Hernie discale et douleur dans la jambe : l'essentiel à savoir

Hernie discale et sciatique : deux notions différentes

Une hernie discale décrit une modification anatomique d’un disque entre deux vertèbres. Une sciatique désigne une douleur qui descend dans la jambe selon un trajet compatible avec une irritation des racines du nerf sciatique. Les deux peuvent être associées, mais ne sont pas synonymes.

Une image ne suffit pas à expliquer la douleur

Des anomalies discales sont aussi observées chez des personnes sans douleur. Une IRM s’interprète donc avec les symptômes et l’examen clinique. Elle n’est pas systématique au début d’une douleur lombaire ou d’une sciatique : elle est surtout utile lorsque son résultat peut modifier la prise en charge ou lorsqu’une cause particulière est suspectée.

Quels éléments faire évaluer ?

Le trajet de la douleur, les fourmillements, la sensibilité, la force et les difficultés dans les activités quotidiennes orientent l’évaluation. Une douleur dans la jambe peut avoir d’autres causes qu’une hernie. Une nouvelle faiblesse ou une aggravation justifie un avis médical rapide.

Quand est-ce une urgence ?

Une difficulté nouvelle à uriner, une perte du contrôle des urines ou des selles, un engourdissement du périnée, ou une faiblesse importante et progressive des jambes nécessitent une évaluation en urgence. Contactez le 15 ou le 112. N’attendez pas un rendez-vous d’ostéopathie.

Une douleur accompagnée de fièvre, d’une altération de l’état général ou survenue après un traumatisme important doit également être évaluée rapidement.

Continuer à bouger, en adaptant

En l’absence de signe d’alerte, le repos prolongé au lit n’est généralement pas conseillé. Il est préférable de maintenir autant que possible les activités quotidiennes et de les adapter à ce qui reste supportable. L’évolution et les capacités de chacun guident la progression ; un exercice unique ne convient pas à toutes les sciatiques.

Une prise en charge peut associer information, activité et exercices adaptés. Selon NICE, les techniques manuelles ne doivent être envisagées que dans un ensemble de soins comprenant des exercices. Elles ne « remettent » pas un disque en place et ne remplacent pas l’évaluation médicale d’un déficit neurologique.

À retenir

Le mot « hernie » ne détermine ni l’intensité de la douleur ni, à lui seul, le traitement nécessaire. L’objectif est d’évaluer la situation, de repérer les signes d’alerte et de retrouver progressivement des activités possibles.

Sources

NICE, NG59 : Low back pain and sciatica in over 16s — recommandations. https://www.nice.org.uk/guidance/ng59/chapter/recommendations

Brinjikji et coll., 2015 : revue systématique des résultats d’imagerie chez des personnes asymptomatiques. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25430861/

NHS : Sciatica. https://www.nhs.uk/conditions/sciatica/